Una nuova specie di toporagno elefante
Scoperta una Nuova Specie di Toporagno Eelefante: un loro esemplare, può arrivare infatti a un peso di circa 700 grammi, più del 25 per cento in più degli altri sengi noti
È un fatto largamente accettato nel mondo della biologia che molto ci sia ancora molto da scoprire per quanto riguarda la varietà di forme di vita sulla Terra. Per contro nel caso particolare dei mammiferi si ritiene che tale classe sia ben documentata, ed è raro scoprire nuove specie.
È per questo che ha destato scalpore la scoperta di una nuova specie di toporagno elefante, che vive solo in Africa e che ha una ascendenza filogenetica ancora poco compresa.
Come i toporagni infatti, questi piccoli animali si nutrono di insetti e si sono meritati l'appellativo di elefanti a causa della loro lunga proboscide. Ironicamente, la recente ricerca molecolare ha mostrato che si tratta effettivamente di specie più vicine agli elefanti che non ai toporagni.
Membri del superordine degli Afrotheria, evolutesi in Africa circa 100 milioni di anni fa, i toporagni elefante sono parenti di talpe dorate, elefanti, tenrec, oritteropi, iraci, dugonghi e lamantini.
Fino a tempi recenti ne
erano note soltanto 15 specie, chiamati anche con il nome generico di
sengis per evitare confusione con i veri toporagni. Tuttavia nel
marzo del
2006 Galen Rathbun della
California Academy of Sciences,
Francesco Rovero del
Museo tridentino di scienze naturali e altri collaboratori confermarono l'esistenza di due nuove specie che vivono soltanto ad alte quote nelle
foreste che dominano le montagne della
Tanzania del
centro-sud.
La scoperta viene ora illustrata sull'ultimo numero della rivista "The Journal of Zoology".
Si tratta della più eccitante scoperta della mia carriera ha spiegato Rathbun, che ha studiato l'ecologia, la struttura sociale e l'evoluzione del sengis per più di 30 anni. E' la prima nuova specie di toporagno elefante scoperta da più di 126 anni. Quando l'ho visto ho capito subito che si trattava di una nuova specie soprattutto per la massa corporea.
Un esemplare della nuova specie, che è stata battezzata sengis dal muso grigio (Rhynchocyon udzungwensis), può arrivare infatti a un peso di circa 700 grammi, oltre il 25 per cento in più degli altri sengi noti. (fc)
(01 febbraio 2008)
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Fonte:
http://lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/Una_nuova_specie_di_toporagno_elefante/1322685
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